In Deutschland leben mehr als sechs Millionen Männer und Frauen, die an Osteoporose leiden. Frauen sind mit 80 Prozent am häufigsten betroffen. Für die Patienten bedeutet diese Erkrankung ein erhöhtes Bruchrisiko und vielfach auch chronische Schmerzen, die die Lebensqualität erheblich vermindern.

Der Knochen ist ein lebendes Gewebe, der während des gesamten Lebens auf- und abgebaut wird. Ein vollständiger Ersatz des Schwammknochens erfolgt alle drei Jahre und im Bereich der Röhrenknochen alle 30 Jahre. Dieser Materialaustausch sichert die Stabilität und vor allem auch die Qualität der knöchernen Struktur. Je älter wir werden, desto spröder wird unser Knochenbau. Denn mit zunehmendem Alter lässt die Leistungsfähigkeit der knochenaufbauenden Zellen (die sogenannten Osteoblasten) gegenüber den knochenabbauenden Zellen (die sogenannten Osteoklasten) nach. Wer dazu an einer Osteoporose leidet, der erkrankt an einen pathologischen Knochenschwund. Dadurch steigt das Bruchrisiko des Knochens erheblich. Selbst Bagatellunfälle, wie beispielsweise ein Stoß an einer Tischkante, können hier schon zu Frakturen führen. Bei Frauen steht die Osteoporose besonders mit dem Hormonmangel in den Wechseljahren in Zusammenhang.

Im Durchschnitt treten die ersten Wirbelbrüche bei Frauen etwa fünf bis zehn Jahre nach dem Eintritt der Wechseljahre auf. Ein weiteres Problem sind die Schenkelhalsbrüche, hier erleiden etwa 130.000 Bundesbürger jährlich diese Verletzung. Bei jüngeren Patienten sind häufiger die sekundären Osteoporosen, insbesondere als Folge bei lang andauernder Cortisontherapie wie z. B. bei Asthma oder Allergien.

Eine weitere Gruppe der Betroffenen sind Organtransplantierte Patienten, bei denen durch die Abschwächung des Immunsystems und die Gabe von Cortisonpräparaten es ebenfalls zu einem Knochenabbau kommt. 

Folgen einer Osteoporose sind häufig Wirbelkörpereinbrüche, der Oberschenkelhalsbruch, kopfnahe Oberarmbrüche sowie Brüche an den Handgelenken.

Risikofaktoren für eine Osteoporose sind eine kalziumarme Ernährung, mangelnde körperliche  Bewegung sowie wenig Sonnenlicht. Darüber hinaus fördert auch Rauchen die Osteoporose, da Raucher und Raucherinnen einen niedrigeren Knochenmineralgehalt haben. Dahingegen wirkt sich ein gemäßigter Rotweinkonsum fördernd auf den Knochenstoffwechsel aus. Allerdings geht dieser Effekt bei gesteigertem Genuss wieder verloren. Auch Unterernährung  wirkt sich nachteilig auf den Knochen aus. Zum einen fehlen Fettpolster, die bei einem Sturz die Wucht des Aufpralls bremsen, zum anderen vermehrt kalorienreduzierte Nahrung den Knochenabbau.

Die Hauptrisikogruppen sind daher Frauen, die rauchen, schlank sind und nicht an die Sonne gehen, wobei übermäßige UV-Bestrahlung natürlich ebenfalls zu nachteiligen Folgen wie beispielsweise Hautkrebs führt. Außerdem vermehrt betroffen sind Raucherinnen in der  Postmenopause, d. h. fünf bis zehn Jahren nachden Wechseljahren.

Mit einer Knochendichtemessung kann man frühzeitig nachweisen, ob der Knochen bereits Anzeichen für eine drohende Osteoporose zeigt. Werden Anzeichen für eine Krankheit bzw. für eine drohende Krankheit festgestellt, helfen je nach Knochendichte Medikamente, das Risiko eines Bruches zu vermindern und den Osteoporoseverlauf zu beeinflussen. Wichtig zur Erhaltung der Knochensubstanz ist die Osteoporosegymnastik als Dauertherapie.

Wenn die Krankheit ausgebrochen ist, können durch einen Aufprallschutz, z. B. spezielle Plastikschalen, gefährdete Gelenke geschützt werden. Vorbeugend helfen eine ausgewogene kalziumreiche Ernährung sowie ausreichendes Sonnenlicht. Eine frühzeitige Diagnose der Osteoporose bei Frauen, aber auch bei Männern, sowie eine bewegungsreiche und gesunde Lebensführung ist zur Vermeidung von Komplikationen und Brüchen durch Osteoporose von entscheidender Bedeutung.